Ілько – людина з неймовірною фантазією, невиправний веселун, мрійник і життєлюб. А ще – український селянин, якому дуже не пощастило жити в тридцятих-сорокових роках минулого століття. І стати жертвою тієї жорстокої епохи… Та чи тільки жертвою? У сталінських таборах його рятувало життєлюбство та неймовірний дар оповідача, коли уся зона разом слухала «Шахерезаду» в його переказах. Та ж удача допомагає йому переживати й злиденний голод, і прихід до України німців. Одній німкені він представляє